点击图片查看原图轴流风机叶片的工作方式与飞机的机翼类似。但是，后者是将升力向上作用于机翼上并支撑飞机的重量，而轴流式风机则固定并使空气移动。轴流式风机的横截面一般为翼剖面。叶片可以固定，也可以围绕其纵轴旋转。叶片与气流的角度或者叶片间距可以不可调或可调。改变叶片角度或间距是轴流式风机的主要优势之一。小叶片间距角度产生较低的流量，而增加间距则可产生较高的流量。
先进的轴流式风机能够在风机运转时改变叶片间距(这与直升机旋翼颇为相似)，从而相应地改变流量。这称为动叶可调(VP)轴流式风机。
轴流风机又叫局部通风机，是工矿企业常用的一种风机，但不同于一般的风机它的电机和风叶都在一个圆筒里，外形就是一个筒形，用于局部通风，安装方便，通风换气效果明显，安全，可以接风筒把风送到指定的区域。
根据轴流风机的特性做出以下分类:
按材质分类:钢制风机、玻璃钢风机、塑料风机、PP风机，PVC风机，镁合金风机、铝风机、不锈钢风机等等。
按用途分类:防爆风机、防腐风机、防爆防腐风机、专用轴流风机等类型。
按使用要求分类:管道式、 壁式、岗位式、固定式、防雨防尘式、移动式、 电机外置式等。
